Rozhovor s Michalem Podolcem: 25 let s Fotbalky.eu – od bláhové vize na sjezdovce až po rodinný byznys

Michale, letos slavíte 25 let na trhu. Co bylo tehdy tím úplně prvním impulsem začít podnikat s fotbálky?

Dnes mě docela pobaví, jak bláhovou představu jsem na začátku měl. V té době jsem pracoval jako barman v pražském Rock Cafe a učil na snowboardu v Krkonoších. Chtěl jsem být primárně na horách, a tak se mi naskytla příležitost koupit jeden starý fotbálek s vidinou, že ho dám do hospody a budu mít jen pasivní příjem. Jenže jeden fotbálek vás neuživí, a když jich máte víc, přináší to starosti. Zjistil jsem, že neexistoval žádný specializovaný servis ani prodejce, takže jsem se musel naučit vše opravovat sám a shánět díly. Postupně jsem začal díly přeprodávat a opravovat fotbálky i ostatním. První e-shop pak byl čistě statický – zákazník musel poslat e-mail s kódem a počtem kusů. Zboží jsme navíc nikde neskladovali, vždy jsem sedl do auta a jel pro něj k dodavateli do Brna.

Měl jste hned od začátku jasnou vizi, kam až může firma vyrůst?

Jak jsem zmínil, moje původní vize byla, že fotbálky budou vydělávat samy a já budu jen sportovat, v čemž jsem se hodně přepočítal. Nikdy jsem neměl nějaké vizionářské prozření, spíše jsem vždy za pochodu dokázal navnímat, o co mají zákazníci zájem. Lidé mě začali oslovovat, zda bych jim na večer fotbálek nepůjčil. Z toho vznikla naše sekce pronájmů, dokoupili jsme XXL stolní fotbal a šipky.

Během těch 25 let přišla i pandemie covidu, která eventový trh úplně zastavila. Jak jste tuto dobu využili?

Přesně si pamatuji, jak jsem těsně před lockdownem, 12. března 2020, měl jet do Itálie pro speciální fotbálek pro 21 hráčů na firemní akce. Ten nám nakonec přivezla přepravní společnost, ale kvůli lockdownu se všechny firemní akce na rok zakázaly. Lidé však byli doma a ohromně vyletěly prodeje všeho, na čem by se doma zabavili. Využili jsme ten čas k tomu, abychom se zdokonalili v e-commerce a zapracovali na rozšíření sortimentu.

Dnes působíte jako stabilní lídr na trhu. V čem spočívá vaše hlavní konkurenční výhoda?

Zní to jako klišé, ale jsou to letité zkušenosti v použitých materiálech a konstrukčních řešeních. Zakládáme si na tom, že raději zákazníkovi nevhodný nákup rozmluvíme, než aby byl zklamaný. Velkou roli hraje také kvalitní logistika – máme manipulační techniku a stohovatelné regály s nosností ve vyšších stovkách kilogramů, protože skladovat těžké fotbálky není snadné. V neposlední řadě jsme od roku 2015 rodinnou firmou. Moje partnerka Markéta má s obrovskou pečlivostí na starosti administrativu, což je pro zákazníka tou největší přidanou hodnotou.

Jak se vám podařilo rozšířit nabídku i o další segmenty, jako je poker nebo šipky?

To úzce souvisí s našimi začátky. Dříve jsem pro zboží jezdil osobně s přívěsným vozíkem až k zahraničním dodavatelům. Z dnešního pohledu to zní jako blbost, ale díky tomu jsme s nimi vybudovali nadstandardní osobní vazby a poznali celý jejich sortiment. Rozšíření o poker tak vzniklo vlastně jako zkouška a doložení prázdných míst v dodávce. Zákazníci nám začali důvěřovat i v tomto odvětví, tak jsme postupně přidali šipky. Velmi mě baví objevovat nové produkty, a u fotbálků už držíme od počátku jádro náhradních dílů a snad všechny myslitelné doplňky.

Za zmínku určitě stojí i váš tým. Kdo dnes tvoří kostru Fotbalky.eu?

Bez kvalitního týmu se nikam nedostanete. Kostru tvoříme my s partnerkou. Kdykoliv je potřeba, dokážeme se semknout a dát do práce maximum – o vánoční sezóně klidně pracujeme měsíc a půl v kuse včetně víkendů. Využíváme také služeb skvělých freelancerů. Velkou oporou je nám náš grafik a marketér Jiří, který nás neustále posouvá vpřed, a máme síť spolehlivých, léty prověřených brigádníků pro ty nejvytíženější části roku.

Dodáváte stolní fotbálky i do škol v rámci projektu „Zvedněte děti od mobilů k fotbálku“. Jaké z toho máte pocity?

Dlouhodobě v této oblasti vidíme velký smysl. Děti dostávají možnost trávit přestávky aktivněji a mimo displeje. Ředitelé škol nám potvrzují, že si děti fotbálky rychle oblíbí, vzniká kolem nich přirozená komunita a rozvíjí týmová spolupráce, pohyb a zdravá soutěživost. Baví nás probírat s nimi nákup předem a radit, jaký typ stolu zvolit, aby náročný provoz na chodbě vydržel. A největší radost máme, když se nám spokojené školy vracejí a objednávají další fotbálky do jiných částí budovy.

Co vás na práci po tolika letech stále žene kupředu a kam bude firma směřovat dál?

Mým velkým vnitřním motorem je cestování za zákazníky a objevování nových, zajímavých firem v Česku, u kterých provádíme osobní instalace fotbálků. Baví mě přivážet na trh novinky a vidět, že lidem dělají radost. Do budoucna chceme zůstat silným lídrem, který si drží kvalitu a opravdu široké portfolio náhradních dílů. Rád bych naši nabídku dál chytře rozšiřoval směrem k venkovním hrám, jako je stolní fotbal BETON pro parky a školy, a vidím velký prostor v produktech pro městský mobiliář.